Un comité sénatorial chargé d'enquêter sur le fils de Joe Biden a obtenu une déposition auprès d'un haut responsable du département d'État, George Kent, qui était un témoin vedette de la mise en accusation contre le président Donald Trump.
Kent, qui a été secrétaire d'État adjoint adjoint aux affaires européennes et eurasiennes depuis septembre 2018, devrait comparaître devant le Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, présidé par le sénateur Ron Johnson (R-Wis.), Pour un entretien dès vendredi 24 juillet 2020, selon des personnes proches des plans du panel.
Un porte-parole de Johnson a refusé de commenter, affirmant que "nous ne commentons pas nos discussions en cours avec des témoins potentiels." Un avocat de Kent n'a pas renvoyé les demandes de commentaires.
Kent a récemment été promu à un nouveau grade au sein du Service extérieur principal et est l'un des rares témoins de mise en accusation à ne pas avoir été expulsé du gouvernement à la suite de son témoignage de mise en accusation. Il a déclaré aux législateurs lors de séances à huis clos et ouvertes à la fin de l'année dernière que l'avocat alors personnel de Trump, Rudy Giuliani, avait mené une "campagne de mensonges" sur l'ambassadrice américaine en Ukraine, Marie Yovanovitch, qui avait conduit à son rappel anticipé de Kiev.
Mais il a également témoigné qu'il avait exprimé des inquiétudes en 2015 concernant l'apparence d'un conflit d'intérêts découlant du poste de Hunter, le fils de Biden, au conseil d'administration d'une société gazière ukrainienne, Burisma. À l'époque, il a souligné qu'il «n'avait été témoin d'aucun effort de la part d'un responsable américain pour protéger Burisma de tout examen». Et a demandé plus tard au cours de son témoignage s'il y avait une quelconque vérité dans la théorie de Trump selon laquelle Biden essayait de protéger les intérêts de son fils, Kent a répondu: «Rien du tout.»
Le propriétaire de Burisma, Mykola Zlochevsky, a fait l'objet d'enquêtes à plusieurs reprises par le principal procureur ukrainien et le Bureau national de lutte contre la corruption du pays, mais une enquête de blanchiment d'argent contre lui a été brutalement abandonnée en janvier 2015, faisant sourciller les responsables américains de l'époque.
«Début 2015, j'ai posé des questions au procureur général adjoint sur les raisons pour lesquelles l'enquête sur M. Zlochevsky avait été close, sur la base de notre conviction que les procureurs avaient accepté des pots-de-vin pour clôturer l'affaire»,
a déclaré Kent dans des remarques préparées lors de son témoignage public de destitution.
«Plus tard, j'ai appris que Hunter Biden faisait partie
du conseil d'administration de Burisma»,
a poursuivi Kent. Peu de temps après, lors d'un entretien téléphonique avec le personnel de la sécurité nationale du bureau du vice-président, en février 2015, j'ai fait part de mon inquiétude quant au fait que le statut de Hunter Biden en tant que membre du conseil d'administration pourrait créer la perception d'un conflit d'intérêts. Permettez-moi d'être clair, cependant: je n'ai été témoin d'aucun effort de la part d'un responsable américain pour protéger Burisma de tout examen. En fait, moi-même et d'autres responsables américains avons toujours préconisé de rétablir une enquête sabordée sur Zlochevsky, le fondateur de Burisma, ainsi que de demander des comptes aux procureurs corrompus qui ont clos l'affaire.
La déposition de Kent fait partie d'une enquête croissante du GOP sur le candidat démocrate présumé à la présidence et sa famille.
Johnson recherche également le témoignage de l'ancien secrétaire d'État adjoint Antony Blinken, actuellement conseiller principal en politique étrangère pour la campagne de Biden; ancien envoyé spécial pour l'énergie internationale Amos Hochstein; et d'anciens fonctionnaires du Département d'État Geoffrey Pyatt et Elizabeth Zentos.
Le comité considère les témoignages de Blinken et Hochstein en particulier comme essentiels pour son prochain rapport sur les allégations concernant le rôle de Hunter Biden au conseil d'administration de Burisma, et envisage des assignations à comparaître pour les deux hommes s'ils n'acceptent pas bientôt de comparaître volontairement devant le panel.
Mercredi (22 Juillet 2020), la directrice des communications de la campagne Biden, Kate Bedingfield, a déclaré dans une note distribuée aux «parties intéressées» que l'enquête de Johnson était une «campagne de dénigrement désespérée financée par les contribuables» basée «sur une théorie du complot de droite farceuse, longtemps démystifiée et hardcore».
Trump a longtemps exhorté ses alliés républicains à Capitol Hill à cibler ses ennemis politiques, et les démocrates ont exprimé des inquiétudes, y compris dans une récente lettre au FBI, selon laquelle l'enquête de Johnson est devenue un moyen de «blanchir» une campagne d'influence étrangère visant à nuire à Biden.
Johnson a renouvelé sa demande d'interviews et de documents transcrits des anciens responsables de l'administration Obama quelques jours après qu'un législateur ukrainien - Andriy Derkach, qui a rencontré Giuliani pour discuter de l'enquête sur la famille Biden - a utilisé une conférence de presse pour faire des allégations de corruption non fondées contre les Bidens et Hochstein. .
